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水明桦回到玉泉镇,第二天就登了季家门。

“姨母!”季菲和季蕊像小鸟投林一样,投入明桦的怀抱。明桦拿出祥泰记的云片糕和麻糖,分给两个小家伙。看到糕点,连菲儿都迫不及待了。

“对嘛,这才像个小孩子!”明桦心疼地摸摸菲儿的头。再看蕊儿,已经没心没肺地啃上了,口水流了一手。

如果说菲儿和自己一般,有着长女的成熟稳重,蕊儿就最像亲娘水清桦。她有张美丽的脸,头上扎着两个小鬏鬏,黑葡萄样的眼睛又圆又亮,谁见了不称赞一声年画娃娃!但性子也和亲娘一般,绵软,不善言辞,逆来顺受。

水家姐弟五人,长女自不必说,三弟水永明,唯一的儿子,自小被水秀才带在身边亲自教养。四妹水秀桦,有先天咳疾,身子娇弱,得父母额外几分疼宠。五妹水玉桦,年纪尚小,家中老幺。只有老二水清桦,年纪居长,身子皮实,嘴又不甜,属于舅舅不疼姥姥不爱的小透明。长姐在女学读书,常年不在家,家里的大小活计,基本都归水清桦干,才十岁就跟着李大娘接绣活贴补家用。就连水明桦上学的束脩,也有不少是水清桦挣的,水清桦自己却没有进学,只是跟着她识字。水家,亏欠水清桦颇多,她水明桦,也亏欠着二妹。

拿着五百两的银票,水清桦震惊了。前世今生,这都是她过手的最大一笔钱,原来她的绣艺这么挣钱!这个认知让清桦无比振奋。

想了想,水清桦拿出五十两递给水明桦,长姐专程跑一趟县城着实辛苦。水明桦脸都涨红了,坚决拒绝:“你为娘家做得够多了,我看你脸色蜡黄,元气大伤的样子,还是找个好大夫来把把脉。”这句话说到了水清桦心坎上,任何时候,求医问药都是件烧钱的事情,她便不再坚持。

明桦走后,水清桦看着银票,盘算着这笔钱怎么花?

首要当然是治病,水清桦记得鄂城有个姓陈的名医,因年事已高,早已退隐,轻易不出山为人看诊。即便出诊,费用不低,一次至少十两银子,药费另计。如何请动陈大夫上门,还不招婆母妯娌的眼,想来想去,还是得求季子墨出面。

然后是请人。想到这里她很心酸,为了分担母亲的重担,菲儿人还没有灶台高,就学会了洗衣做饭。她坐月子,菲儿也跟着忙前忙后地照顾。以后万万不能亏待女儿,她要请些丫鬟回来伺候起居,为薇儿请个乳母,再为自己找一个管家嬷嬷。

剩下的钱她要好好想想,坐吃山空是不行的,最好能用来当本钱做点生意。人有了钱才有底气。前世季家境况转好在两年之后,那时季大郎突然官复原职,抄没的家产都还回来了。她等不了那么久,更不想借长房的光,她希望三房能自己立起来。

晚上,季子墨来看女儿时,水清桦对他说:“这次早产,气血亏空,头晕目眩,恐怕会落下病。听说鄂城陈名医医术高明,但他轻易不出山,三郎可有门路为我求诊?”

季子墨沉吟了一会儿:“是我考虑不周,早该想到的。人我想办法去请。”

“听闻这陈大夫诊费很高……”水清桦本打算自己拿钱,话还没说完,就被季子墨打断了:“诊费我来解决,你安心坐月子便是。”

水清桦犹豫地点点头,心中却不那么确信,季子墨清高,向来不肯卖他的书画,更不屑为人捉刀,他打算去哪儿弄钱?难道去老太太跟前要她的私房钱吗,如果这样,大嫂一定会闹得鸡飞狗跳。

季子墨却不欲多说。清桦嫁给他七年,从未开口提过要求,这是第一次,再难他也得做到。

回到书房,季子墨取出那幅《奔马图》,细心卷好,出了门。

季子墨去了鄂城县,找他的发小,也是他前未婚妻的弟弟,唐灏。唐家是鄂城本地的百年望族,家中子弟考取功名出仕的不知凡几,官职大多不是很高,但整个家族联合起来也是不小的力量。季家出事后,唐家和季家退亲,唐家小姐嫁去了江南。这事后,两家基本断绝了来往。

季子墨少年时常跟着母亲去唐家作客,唐灏从小就是他的跟屁虫,和亲弟弟也没差多少,现在为免尴尬,很久不走动了。

季子墨投了帖子约唐灏在茶楼相见。如果说季子墨像月亮一样散发着淡淡清辉,唐灏就像轮小太阳,身上有使不完的精力。他咚咚咚跑上楼来,一把推开茶室的门,一拳头砸上季子墨的肩膀:“好你个子墨哥,还记得找我!”熟稔得仿佛二人之间从未有过隔阂。

唐灏干脆,季子墨也不磨叽,他打开随身的卷轴,说:“灏弟,我最近急需一笔银子。我以此画抵押,你借我笔钱周转,将来我再想办法赎回。条件是,这画只能你自己看,不能现于人前。”

这画凝聚着季子墨的心血,代表着他在画技上的探索,也维系着他的前程,他是决计不会将之送入当铺或书画铺子的,只能厚着脸皮找老友周济了。

唐灏一眼便被《奔马图》吸引了,不禁拍案叫绝:“子墨哥,你的技艺又长进了,江夏府很快无人能与你比肩。要不要我为你引荐,拜入董大儒门下……”

“好意我心领了,但我无意拜师,只求将来有机会游历天下,寄情山水。”季子墨婉辞。

唐灏也不勉强,他很了解这位老友,他向往闲云野鹤的生活,厌烦名利场上的蝇营狗苟,不愿被人束缚,或打上谁的标签。

唐灏不禁想到自己的姐姐唐赋,季子墨绝非池中之物,原本一段佳缘,唉!

把游离的思绪拉回来,唐灏说:“我这里有三百两银子,你先拿去用,什么时候还都行。画放在我这里,我必定妥善保管。你若愿意卖,一幅千两不是问题……”看着季子墨的脸色,唐灏及时止住了话头,干笑两声:“我懂,不卖,不卖!”

“对了子墨哥,家中可是有难处?有我能帮上忙的只管说。”

“内子刚刚生产,身子亏空甚多,想请陈名医上门把脉。”季子墨如实说。

唐灏哈哈一笑,“陈名医我家里熟。这样吧,我以唐家名义给他下帖子,请他去给嫂子看诊,诊费药费你自己结。”

季子墨大喜,对唐灏深深一揖,换来对方又一记拳头:和我还来这套!

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