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早春时节,乍暖还寒,不过就在这崎岖山路两旁,绛红叶苞已经爬满了褐色枝条。

这时节恰是各州府祭祀土地神,一路上便能看到差吏雇唤了劳役,正在修葺山路,栽种百花,旁边随着几只狗儿,一看便是无人管束的野狗,正纵情在靡靡荒草间打滚嬉戏,皮毛上沾满了泥巴枯草。

青葛手中捏了一根枯枝,混在人群中,也学着别人往山上爬。

她过去随云山自然不是为了进献信香,却是听闻随云山有温汤,这温汤和别处不同,汤水中含有石留黄。

石留黄外用可解毒疗疮,内服可补火助阳,对她如今身上的寒毒倒是有些助力,她才禀明了阁主告假而来,想过来随云山试试。

前次千影阁出了叛逆,宁王大怒之下,她因此受了连累被鞭打,这本是皮肉外伤,谁知昔日残毒却侵入体中,伤损根本,自那之后,她一直气力不济,一身功夫不得施展。

千影阁阁主叶闵曾经为她把脉,把脉之后沉吟不语,半晌只说了一句,毒入内里,只怕是难以清除,倒是无性命之忧,只是可惜了这一身武艺。

对于千影阁的暗卫来说,一身武艺废了,那自然是天大的一桩事故。

千影阁暗卫多为奴籍中孤儿,自幼时便被选入,遭受非人苦训,十四五岁出阁为宁王效命,一般效命十年后,便可寻一个时机退出千影阁。

王府会为暗卫消除奴籍,安排户帖,从此后这些暗卫便可走出暗处,如同这个世上寻常市井百姓一般,光明正大了。

甚至王府还会安排闲散差事,让这些暗卫颐养天年,一生无忧。

出身奴籍的孤儿,躲在暗处供人使唤的暗卫,若能混一个官府公差,堂堂正正做人,那也算是功德圆满了。

可青葛才为宁王效力四年,便这么半途而废了。

青葛自然是心有不甘,本来她还可以再干十年。

十年之中,她自是有机会做出许多功绩,获得奖赏,可以在退出千影阁时得到更多抚恤,由此为自己后半生积累钱财金银。

她是盼着有朝一日能够过上寻常百姓的日子,走去那市井间,看人间烟火,若银两足够,甚至可以寻一俊美郎君,享受那人间至欢。

可如今她却落到这个境地,十几年苦修付诸流水。

如今退出,她又能得几个钱,还不是两手空空。

这是青葛上山时心中的烦闷惆怅。

不过一个人的想法总是会在不经意间就变了。

譬如此时此刻,她随着众行人爬山,这才发现,原来爬山也不是必须施展什么轻功,原来人是可以借用那根枯木棒的,纵然慢一些,也没什么。

就这么深一脚浅一脚地踩在这潮湿的栈道上,享受着早春的清冽山风,也是别有意趣。

甚至开始觉得,就此退出也未尝不可。

不过是钱财微薄了一些,甚至可能得不到官府的奉养。

可她到底年少,且也有一些武艺,纵然在千影阁眼中这些武艺不上台面,但走出千影阁,她依然是万里挑一的高手。

就这么办吧,回去后她会恳求叶闵,消除奴籍,拿到户帖,就此退出。

可以投身一处镖局,也可以给人看家护院,好歹干一份差事养活自己。

其实一世到头,皆是虚空,出生入死效忠宁王,到最后也不过是多换一些钱财,现在趁着年轻早早退出,哪怕囊中羞涩,但这不是及早享受自己想要的好日子吗?

万般皆是命,凡事随缘便是了。

其实那些在荒草中打滚的狗儿,纵然无家可归,纵然满身脏污,可它们摇着尾巴也欢快得很。

这时候,却有一群年轻妇人并未嫁小娘子经过青葛身边,那些娘子都提着竹篮,篮子上放了福果茶酒等。

她们都还年轻,一个个鲜活灵动,说笑嬉闹。

青葛从未有过这样的光阴,不免多看了几眼。

谁知这时,恰一小娘子也向青葛看过来。

眼神在一个对视后迅速错开,多年训练成的习惯,青葛视线便自下而上,快速巡过,步伐、腿骨、腰臀、体型、手臂、指骨、眼睛、太阳穴等,不过是须臾间,青葛便明白,此人确实是寻常农家女子,并不会武艺。

那小娘子甚至因为刚才的对视而羞涩地红了脸。

青葛不再理会,拄着枯木棒继续往前走,不过却不由在心中回味着那女子适才的眼神。

仔细想来,那是一双淳朴的眼睛,她只是纯然好奇罢了,并无任何防备,也没有鄙薄或者别的恶意。

甚至那清澈眼底似乎有一丝惊艳。

惊艳?

青葛用了好一会才意识到,对方可能是为了自己的面容而惊艳。

自青葛有记忆起,她便在阴暗中苦苦训练,不见天日,纵然后来出阁效忠在宁王身边,但从来也都是以假面示人。

世人传闻,千影阁暗卫习得佛陀神技,有三十六化身。

青葛不知别人,可她自己可以易容出四张面孔,是她经常会用的。

反倒是她天然长成的那张,对她来说并不是什么要紧的,因为从未用过,偶尔间在0铜镜中看到,她甚至觉得陌生。

可现在竟然有人对此惊艳。

青葛有些疑惑,她便故意走在人群中,让人看到她的脸,然后观察别人反应。

她看到许多人都用诧异的目光看着自己,她们会看自己好几眼,然后流露出羡慕以及向往的样子,甚至还有人私底下小声说“这小娘子竟生得如此美貌”。

美貌?

青葛听到这话,觉得格外有趣,又有些新鲜。

一张她并不在意的面孔,长在她脸上的,是她以后退出千影阁要用的那张面孔。

现在被夸赞美貌。

这让青葛再次想到了自己的筹划。

如果她就此退出千影阁,没办法拿到丰厚的抚恤,她是不是可以凭着这张脸去骗一个来?

不是说世间男子都是贪女色的吗?

正想着,一个着了锦衣的男子却突然出现在她侧前方,对方笑呵呵的看着她,却是道:“这位姑娘,可否借一步说话?”

青葛并没有言语,就像没有看到一样,继续往前走。

既不曾对她这副面孔惊艳赞叹,又不是年轻俊美的郎君,她完全不想理会。

那男子有些疑惑,快走几步拦在了青葛面前,之后笑着道:“小娘子,在下并无恶意。”

这山路崎岖狭窄,周围都是湿滑的荒草,对于不曾施展轻功的青葛来说,她无路可走。

她的视线便缓慢地落在了那男子身上,面无表情地看着他。

那男子笑着道:“小娘子,如有叨扰,万请见谅,只是如今在下有一事相求,若小娘子能够施以援手,日后必有重报。”

重报?

青葛歪头,慢吞吞地打量着那男子。

男子头发梳得一丝不苟,乌发用一根金丝方头簪束起,身着靛蓝素面刻丝长袍,那料子应是四川蜀锦,颇为贵重,寻常人家是不可能用来做衣袍的。

看得出,是个有些银子,且日常起居有奴仆伺候着的。

她的视线又扫过男子的手骨,那双手保养得当,但是手上略有薄茧,薄茧分布于右手食指内侧,中指斜内侧以及无名指第二关节外侧。

根据薄茧的位置以及深浅程度判断,他日常是要执笔的,但又不是日日执笔的读书人。

她并不愿意在无关人等身上花费太多心思,便收回目光,慢腾腾地问这人:“重报,这是何意?会给我许多金银吗?”

男子一听这话,便笑起来,笑得友善:“如果小娘子有意,可否借一步说话?”

青葛:“开门见山不行吗,直接说吧,要我做什么?”

其实说着这话时,她脑中已经迅疾闪过许多思绪。

自己离开千影阁,悄无声息,并不会有人知道,而自己行踪隐秘也不会轻易被外人察觉——如果那么容易被察觉,那千影阁只怕早不是今日的声名了。

况且自己这张脸是新脸,是绝对不会有人见过的一张。

眼下这男子也不是什么会功夫的,看上去就是寻常商贾富人的样子。

所以这个人找上自己,按照常理推断,应和千影阁没有瓜葛。

虽说天上没有白掉的馅饼,但是她可以看看对方的路数再做打算。

此时那男子听到青葛的话,已经笑了:“只是劳烦小娘子帮衬帮衬,事成之后——”

那男子视线扫过青葛全身,青葛身上穿的是最廉价的鸦青苎麻衣,一头乌发也只用一根枯藤随意攒起。

她浑身都写着一个大大的“穷”字。

他笑看着她,缓缓地吐出充满诱惑力的字眼:“你可以得到你想象不到的银钱。”

想象不到的银钱……

这让青葛的心轻荡了一下。

赚钱,赚一大笔钱,正好趁着自己毒伤之际,摆脱奴籍,退出千影阁,有钱有闲,逍遥自在。

心思初定,她略抬起眼皮,淡淡地道:“有什么好买卖,说来听听吧。”

***********

打家劫舍,杀人放火,坑蒙拐骗,保镖护院,这些青葛都曾经想过。

其实只要不太违背她的行事,并且有丰厚的报酬,她都是可以干的。

不过青葛万没有想到,这个人竟然让她去成亲。

听到这话,青葛摸了摸自己这张脸,有些困惑:“你是觉得我长得国色天香,所以要我去成亲嫁人?”

这张脸跟了她这么多年,不曾想如今初见天日,便顶了大用。

这男子姓莫,名莫经羲。

那莫经羲微眯起眼睛,笑呵呵地道:“你自然是生得美,不过我选你,却不只是因为这个,而是因为你这副面庞像极了我家员外家中的小娘子。”

青葛微挑眉:“是吗?”

在千影阁,哪怕每个影卫有许多面孔,但大家的面孔都不会相同。

不曾想她才在这人世间逛一圈,便遇到一个和她长得像的。

可她这面孔是自己生的,并不是仿造着谁来造的。

这未免太巧了。

那莫经羲颔首,也就和她详细提起来,原来他们家是大户之家,很有些积蓄,他家小娘子自是娇生惯养的闺秀。

他家小娘子和人订下亲,两家为世交之好,这门亲是万万不可推拒的。

只是可惜他家小娘子患有宿疾,如今旧病发作,身体不适,不能前去成亲,可这婚期已定,推脱不得的,他们又不好让人知道他家小娘子的隐疾。

万般无奈之下,他们想到一个法子,找人代替他家小娘子成亲。

那莫经羲笑着道:“小娘子这张脸和我家小娘子实在是像,所以在下想着,由小娘子代替成亲。”

青葛听着这话便笑了。

其实她知道,在山下时候,这人便一直留意着自己,她心知肚明,但并不在意,不过是要看对方到底意欲何为。

不曾想,竟是这么一件有趣的事。

她望着那莫经羲:“我有些兴趣,你可以详细说说。”

莫经羲精明的眸子打量着青葛:“在这之前,我可不可以请教下小娘子身份家世,从何而来?”

他自然看出来,青葛言谈举止不是一般闺阁女子。

青葛颔首,道:“我姓王,排行第三,你叫我王三吧,我出身军户,家中三个姐妹,无男丁,是以我入行伍,在军中做些洒扫活计来服军役,多少也会些功夫,如今熬了几年,才得返乡。这几年在军中也没有挣下什么军功,家中父母年迈。”

她轻叹:“老大无用,生活窘迫,所以很需要一些银钱。”

她也明白,如果要自己冒充寻常市井小娘子,估计轻易便被识破,毕竟她装不来,所以半真半假说出这些。

军户之家,代替父亲应征入伍,这倒是能遮掩和解释她和寻常女子的不同。

果然那莫经羲不再疑惑,反而真信了:“王家娘子,不曾想你竟是一位巾帼英雄,失敬失敬。”

青葛:“现在,你可以详细说说了。”

莫经羲笑呵呵点头,便和青葛详说一番。

原来他家小娘子宿疾复发,估计还得养病几个月,再过几个月病好了,也就能前去成亲,不过为了保险起见,青葛要代替成亲五个月。

五个月之后,青葛便可以趁着回门时和他家小娘子交换,到时候他家小娘子过去夫家,名正言顺,而青葛便可以功成身退了。

莫经羲道:“你不用担心大户人家的规矩,一则我家小娘子的性格习性,这些我们都会专门教你,我们还有时间,可以把你教好,要保证天衣无缝。”

他看着青葛,压低了声音,笑着道:“要培养出你大家闺秀的气度,绝对不会让人窥破。”

“到时候娘子身边的嬷嬷和丫鬟也都会跟着你前去,有什么事情她们都会教你,所有的一切我们都会安排妥当,包括五个月之后的更换。”

青葛没意见。

莫经羲又道:“不过有一件事,在下可要先说明白。”

青葛:“嗯?”

莫经羲:“既是成亲,那总归不能做假,你是要和我们小娘子的夫婿做真夫妻的。”

青葛困惑。

莫经羲待要解释,青葛却恍悟:“我知道,就是要男女□□,对不对?”

□□……这什么词……

莫经羲看着眼前的这小娘子,额头微抽了下,点头:“对,就是这个意思。”

青葛:“我对此并不异议,看起来你们已经安排妥当,计划周密,我只要听话就行了,那现在咱们有两个要紧问题必须谈谈了。”

莫经羲:“王三娘子,请讲。”

青葛:“第一个问题,我需要看看你们的诚意,你们要给我多少银子?”

莫经羲笑了笑:“其实最初看到你的时候,在下并不抱什么期望,毕竟此事难如登天,但是如今交谈下来,可以看出小娘子是一个伶俐人,又是行伍出身,像小娘子这样的伶俐人,我相信你能把这件事情做好,我们也愿意给出高价。”

之后他望着青葛,缓缓地道:“一万两。”

青葛听这话,轻笑了下:“莫先生,我虽然穷,没有什么钱财,但我也知道世间女子重贞洁,要我替你们小娘子做新娘,我这是卖身,而且一卖五个月,区区万两便想买断我,是不是有些太便宜了?”

莫经羲听此,眸中神情不动,道:“翻倍,两万两白银。”

青葛淡道:“十万两。”

莫经羲倒吸一口气,拧眉看着青葛:“好大的口气。”

青葛不言语。

莫经羲正待说话,青葛却已经起身。

她面无表情:“告辞。”

说完转身就走。

莫经羲道:“且慢,我们可以商量。”

青葛神情凉淡:“没什么可商量的,瞧你抠抠搜搜,出十万两都费大劲儿的样子,也不像是能办事的人。”

莫经羲略犹豫了下,到底是咬牙道:“好,那就十万。”

青葛淡看过去,她看到了莫经羲眸底一闪而过的狠意。

哦。

青葛垂下眼睑。

她明白,给这种人做活挣钱,并不像千影阁那么有保障,千影阁虽然吃人不吐骨头,但不会玩阴的,凡事都明着来。

可这个不一样,说不得最后活干了,他们来一个杀人灭口,自己死都不知道怎么死的。

不过……富贵险中求,他们要杀,那也得他们杀得了自己。

于是她继续道:“我怎么能确定,事成之后你会给我十万?”

莫经羲笑了:“我像是赖账的人吗?”

青葛:“这个我怎么知道?俗话说,知人知面不知心,有些人衣冠楚楚,干的却是偷鸡摸狗的买卖。”

莫经羲给她气笑了:“那你说,你要如何?”

青葛:“你先付订金一万两,待我和你家小娘子的夫婿圆房后,付三万,之后,过两个月,再三万,五个月之后,我顺利和你家小娘子换回,付给我尾款三万。”

莫经羲略沉吟一番,到底是道:“可以。”

青葛再提要求:“四合钱铺的银票。”

那四合钱铺乃是天子奏准设立的钱铺,可以说是有官府背书,大晟天下三十二个州府,四合钱铺八十六家,家家可以通兑。

莫经羲抿唇,轻笑了下,意味深长地看着青葛:“好。”

显然他也明白,青葛不是那随便揉捏的。

他笑着道:“你刚才说你有两个问题,第二个问题呢?”

青葛问道:“你家小娘子那夫君,年纪多大?相貌如何?”

她心里想着,若是年轻俊美,也算是占了天大的便宜,先享受一番男女情爱,再挣一笔银子逃之夭夭,岂不是美哉?

但若是年迈丑陋,那就无趣了,趁早溜走,免得自己恶心。

那莫经羲眼底露出了然的笑,他望着青葛道:“王三娘子,这你放心就是了,我们小娘子这位夫婿今年二十有三,相貌俊美,是无数女子心中的如意郎君,王三娘子大可放心。”

青葛:哦。

莫经羲:“只不过有一样——”

他很无奈很无奈地道:“这位未婚夫婿,他脾气不太好。”

对此,青葛并不在意:“没关系。”

脾气再不好,怕是也及不上她家主人宁王殿下万分之一。

能在主人手下活着走出来的,看这世人,全都是慈善温柔好面孔。

 



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