春日午后，阳光和煦。

凤澜院小茶房里，小丫鬟苏梨月，正在低头挨骂。

“让你守茶房，没让你狐媚主子！世子爷刚回府，你就想攀高枝儿？也不照照镜子，配不配斟茶递水！”

她越骂越凶，直接扬手一巴掌。

梨月没防着，脸上火辣辣地疼，没敢分辩。

骂人的香草，在三等丫鬟里是拔尖儿的，她得罪不起。

刚刚世子要茶，小茶房里没旁人，梨月提着茶盒送去，拿了一两赏钱。

香草的性子吃屎都要掐尖儿，碰头彩让别人得了，如何不气炸了肺？

梨月摸着赏钱把眼泪咽了，香草的手指头就戳在了鼻尖上：“我早晚回了嬷嬷，发你到庄子上，配麻子、瘸子、叫花子去！”

她垂下眼睛，一声不言语。

香草连啐带骂闹了好久，直到几个丫鬟叫她去看戏。

这些人看见梨月脸上有个五指山，都笑得前仰后合，还把瓜子皮与话梅核啐了一地。

梨月等她们走远，这才拿起扫帚收拾，眼泪滴滴落在地上。

远处响起锣鼓点，想必戏台那边正热闹。

宁国府好几年没摆过戏。

上次宴会戏酒，还是三年前，世子爷与***奶成婚。

那时梨月只八岁，躲在戏台下头偷吃着果子。

军报从大门送进来，酒宴顿时大乱，阖府哀嚎一片。

信上说宁国公战死边疆。

世子爷当场脱下喜服，披挂出征去了。

国公爷过身、世子爷出征，宁国府是沉寂了几年。

可终究是富贵凤凰窝，早晚要再次兴旺的。

只不过越是兴旺富贵，勾心斗角也就越多。

世子爷回来没几个时辰，丫鬟们就乌眼鸡似得了。

宁国府的丫鬟等级分明，差事与待遇都不同。

一等丫鬟是主子贴身人，掌管首饰私房不说，还能管事出主意，给主子当半个家。

二等丫鬟在屋内伺候，端茶倒水梳头，做精细针线，都是轻便差事。

三等丫鬟在院里服侍，干那些守茶炉、传话、浇花喂鸟、送东西的活。

一二三等的丫鬟，每月不但能领银子，还有许多份例东西。

梨月六岁入府，今年十二岁了，还是不入等的粗使丫鬟。

粗使丫鬟没有月例银，只有四季衣裳与三餐茶饭。

她们做最重的活，厨房打杂、浣衣浆洗、打扫院落，不许进主子的房间。

干好名下的差事还不算，所有一二三等丫鬟，都能使唤她们。

香草与梨月同岁，只因是三等丫鬟，才会这么嚣张。

论起掐尖逞能，香草是凤澜院头一份。

平日管着小茶房，最能吆五喝六。

扫地生火搬炭、洗茶壶茶碗，她一律揣着手，呵斥粗使丫鬟干。

往主子跟前讨喜讨赏，她绝对半分不落空。

对粗使丫鬟，她抬手就打张嘴就骂。

低人一等的粗使丫鬟，有委屈也没处诉。

梨月饶是从小习惯了，依旧提着精神不敢懈怠。

香草躲懒跑了，丢下茶房里冰锅冷灶。

不但开水没烧，连常用的热饮也没做，燕窝都没挑。

这情形让嬷嬷抓着，香草必定使巧嘴儿，把责任往她身上推。

梨月无奈摇头，忙铲了几簸箕枣木炭，把四个灶口烧热，都挂上茶吊子。

软燕窝用银针挑去细毛，银铫子隔水炖上。

花草饮子用温水洗过，陶壶煮开温着。

春茶备了碧螺春与龙井两样。

配茶的小食点心蒸了七八样，放在箬叶小笼里热着。

成套的茶壶茶盅连漆盒预备好，送茶的时候随手能用。

收拾好一切，梨月才捶着腰坐下歇着。

她本来的差事，是小厨房的打杂，守茶房只是帮忙。

正院里的三等丫鬟，都有几百个心眼子，专去主子屋里凑趣儿巴结。

自己名下的活儿，都让粗使丫鬟干。

梨月这样的，都要干双份工，累的不得了。

六岁被卖进宁国府，九岁进凤澜院，到今天已经三年。

宁国府的规矩，内宅丫鬟满二十岁就要放出去。

粗使丫鬟直接发去庄子上配人，直接指给光棍儿佃户。

二、三等丫鬟也是配人，但配的是府里小厮，能留在国公府附近。

这些姑娘嫁人后，还是宁国府奴仆，儿女便是家生子。

被拉出去随便配人，儿女还要世代为奴，梨月宁死也不愿意。

一等丫鬟的出路好得多。

姿色好的可以给爷们当通房，生下一儿半女抬成姨娘，便是半个主子。

极少数特别幸运，主子加恩做媒，可嫁门下小官为妻，真是羡煞旁人。

当然了，大多数一等丫鬟，都会赎身为民，嫁给平民做夫妻。

给爷们当通房，梨月从没想过。

她虽是最低贱的小丫鬟，也存着清高骨气。

就算一辈子不嫁人，也不会与人做妾。

至于官家夫人，于她是天方夜谭，做梦都不敢想。

梨月最大的愿望，是赎身出府，在京师立个女户。

她也想过攒钱多买些田地，去乡下春华秋实。可种地终究是体力活，她的身体未必能行。万一遇着灾年盗贼横生，她更怕小命不保。

京师毕竟天子脚下首善之区，做小买卖糊口不难。

她早早打听过，在京师买个一楼一底门面房，大约一百两银子，楼下做小本生意，楼上自己住，极为安稳舒适。

开茶果点心铺，本钱共要五十两，每月能赚个五六两。

对于年轻女子来说，这已经是不错的生活。

她在宁国府学了很多点心茶食的做法，还会打算盘记账识字。

凭着这些本事，梨月出府不愁养活自己。

这个小小目标，支撑了她好几年。

可惜她没有月例，三年才攒了四两银子。

梨月倒是不灰心，今天她给世子爷送茶，一次就拿了一两。

以宁国府的富贵，只要能争上去，银子不是问题。

真正的困难，是争丫鬟等级。

她九岁进凤澜院，三年还是粗使丫鬟。

香草九岁跟***奶嫁来，进门就是三等丫鬟。

世子爷不在家，凤澜院是***奶沈氏当家。

凤澜院的丫鬟提等级，就是沈氏一句话。

沈氏娘家是内阁首辅，陪嫁人口极多。

凤澜院里的掌事嬷嬷，一二三等的丫鬟，厨房、针线、库房、采买四大管事媳妇，都是沈家陪房。

院子里的有等级的差事，不是沈家人根本别想插手。

梨月这种没根基的，根本轮不上。

心中正烦乱，忽然眼前一红，是桂圆红枣汤开锅了。

下午去书房送茶，玉墨姐姐特意嘱咐，让她精心煮一碗桂圆汤。

想到温柔的玉墨，梨月眼前一亮。

玉墨也算凤澜院的人，是宁国府家生子。

***奶沈氏用人这么苛刻，玉墨怎么能管书房，还当了一等丫鬟？

梨月正乱想着，忽然闻见一缕暖香，一个温柔少女正抿嘴笑着。

“发什么愣？桂圆汤煮好了？”