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上午9点,文森特·墨菲开车到达码头。

见是怀特的卡车过来,不少人挥手致意,其中一个卸货工还满脸堆笑地迎了上来。

然而在发现从车上下来的不是伊恩·怀特后,他站在了原地。其他人身上的友善也瞬间消失。

“你不是伊恩,你是谁?”那名工人警惕地问。

墨菲抬手示意自己的无害:“车是伊恩·怀特借给我的,我是……”

“Oi!怎么都不去干活儿,磨蹭什么呢?”

就在这时,码头的副经理赶了过来。在看见墨菲的那一刻,他先是惊讶,随后哈哈大笑起来:“这不是醉鬼先生吗!”

“你认识他?”那名工人问。

“对,昨天晚上我们在怀特酒馆见过。”副经理笑呵呵说道,“当时他喝得烂醉,还差点扑到乔乔身上痛哭流涕呢!”

听见这话,码头的工人们哄笑起来。文森特·墨菲露出尴尬的表情,低头跺跺脚掩饰情绪。

不过尴尬归尴尬,这么一来,怀疑的气息消散了不少。

“都去干活儿,别在这儿杵着了。”副经理赶鸭子一样赶走工人们,随后走向墨菲,“你有什么事,来这儿做什么?”

“我来找乔乔。”墨菲说,“伊恩·怀特告诉我他在这里。”

听墨菲要找乔乔,副经理眉头立刻皱了起来。

“你找那孩子有事吗?”他问。语气带着警惕和不友善。

“不不,你误会了。我不是来找他麻烦的。”墨菲赶忙把公文包提起来,将上面的阿森纳队标展示给对方看,“我是个球探,想找他了解情况。”

副经理这才恍然大悟。

墨菲:“所以乔乔他在这儿吗?”

“很不幸。”副经理摸着下巴可惜地说,“20分钟前他还在这里,帮我们整完货物后就离开了。这个时间我想他应该去了肉铺。之前听乔乔说上午除了会来码头还要帮肉铺处理冻肉。”

说完,副经理好心地给墨菲描述了一下路线。

文森特·墨菲道了谢,快步回到车上,准备再次启程寻找乔乔。

“记得别直接对他说你是球探!”副经理冲倒车的墨菲大声提醒,“祝你成功!”

墨菲皱起了眉。

“怀特也是这么跟我说的。”他把车停下来,从车窗探出头去问,“为什么不能告诉乔乔我是球探,那孩子被球探伤害过吗?”

“不清楚。”副经理摊手,“据说是因为一家小球队。有人说乔乔在那里遭受了不公正待遇。”

球队?

“他去参加过试训吗?”墨菲追问。

“当然。乔乔那么优秀,你不是第一个来找他的。”副经理抖了抖眉毛,摆出个‘显而易见’的表情。

“是什么样的球队?级别和阿森纳比起来呢?”

“这就不知道了。”副经理摇头,“总之,乔乔一听见来找他的是足球工作者就跑,你可千万别成为下一个。”

墨菲点点头,再次道谢。

目前得到的线索暂时不足以揭开整个事情的真相,他想,没关系,走一步看一步吧。

文森特·墨菲暂时压下这个疑惑,朝肉铺进发。

不管怎样,先找到乔乔才是最重要的。

*

半小时后,墨菲来到肉铺。

然而这次他依旧没能找到乔乔,肉铺老板给出了和码头副经理几乎一样的回答。

“真不走运,那孩子5分钟前就走了。我本来还想留他一会儿,但他赶着去给面包店帮忙。”

文森特·墨菲捏了捏眉心。

天呐,这孩子一天到底要打几份工?

随后墨菲也问了肉铺老板为什么乔乔不喜欢足球工作者。遗憾的是,肉铺老板知道的并不比伊恩·怀特和那码头副经理多。

简单道谢后墨菲第三次踏上寻找乔乔的旅程。

这一次目标是面包店。

*

“上帝保佑,乔乔一定要在这儿。”墨菲祈祷着推开面包店的大门。

推门进去的瞬间,一个女人迎面撞了过来。她看上去正要出去,嘴里还骂骂咧咧的。

“嘿!”墨菲吃痛地惊呼一声。他的脸本来就还没完全消肿,这下更是遭殃。于是墨菲用抱怨的语气提醒道:“小心着点!”

然而女人非但没有道歉,反而仰头骂道:“是你撞的我,没长眼睛的东西。”

墨菲惊呆了,怎么会有这么蛮横不讲理的人。

女人没搭理墨菲,冲着柜台后面的面包店老板狠狠啐了一口后,她推门离开。

“不识抬举,果然什么人进什么店,你们这些下城区的乡巴佬就抱着这破店过一辈子吧!”

墨菲感觉自己好像被迁怒了。

今天怎么回事,他想,运气真差。

女人走后,面包店老板对墨菲道了歉。

“别理她,平时我们这里是不会有——噢,是你啊。”正说着,他突然认出了墨菲,于是立刻换上一副乐呵的笑脸: “这位先生,请问能帮到你点什么?不过先说好,我们这里不卖酒哈哈!”

看来这位也是昨晚聚会的成员,墨菲想。

“对不起,让你失望了,我不是那种工作日上午还要喝酒的家伙。”他直接把公文包上的阿森纳队标亮给对方,“我来找乔乔。”

在看到队标的那一刻,面包店老板眼睛都亮了:“我是马克·费利恩,我们全家都是阿森纳球迷!幸会。”

“文森特·墨菲,球探。”墨菲同他握手,“也很高兴能在这里见到阿森纳球迷。”

不过现在的重点不是这个。

墨菲把话题拉回正轨:“我找乔乔,肉铺老板说他来了你这儿。”

“啊,你要是能再早来3分钟,准保能见到乔乔。”费利恩咂咂嘴说道,“那疯女人来之前他刚走。”

这意味着墨菲要再次上路。

“谢谢。”墨菲深呼吸,“还有一件事,你能告诉我乔乔的下个目的地是哪儿吗?如果有近路可走就更好了。”

“恐怕您这次不太好去找他。”费利恩有些为难地说,“乔乔去找的是劳动与就业部的大臣。”

什么???

文森特·墨菲差点被自己的口水呛到。他难以置信地看过去:“你是说乔乔他去、去唐宁街了?”

面包店老板点点头。

“他去找大臣做什么?”墨菲急忙问。

“还不是因为格林福特流浪者足球俱乐部。”费利恩说着锤了下墙,“在过去的10年里,我的店一直负责他们青训营的用餐供给,但从上个月起突然有人告诉我协议终止。他们没有付我违约金,并且也给不出正当理由。”

墨菲愣了下。

格林福特流浪者足球俱乐部,会是乔乔参加试训的那家吗?

不过他没打断对方而是继续听下去。

“上周三我去找了那家店,想看看是为什么,结果我发现,他们用来加工的食材非常便宜,而且不干净。我就想,好吧,也许俱乐部是想控制成本。但你猜怎么着?从他家订比我这儿还要贵!”费利恩愤愤不平地说,“后来我打听到他家老板是俱乐部总监的妹妹,就是刚才那疯女人。”

“是她?”

“对。她知道了我到处打听她,特意来当面嘲讽。”费利恩烦躁地挥了下手,“我本来不想去管了,可乔乔不答应。他认为这有违公平竞争原则,所以想去找大臣帮我把订单重新拿回来。”

说完费利恩摇头叹气。

停顿几秒,他又补充说:“乔乔这孩子是好心,但这种事——唉,我根本劝不动他。”

这位是个聪明人,墨菲在心里评价道。

利用关系吃回扣的事在足坛并不少见,甚至说在全英国都司空见惯,普通人面对资本从来就没赢过。

墨菲给了面包店老板一个同情的目光。

不过——

乔乔为什么会关心这件事?

墨菲问道:“你说的这个格林福特流浪者俱乐部,乔乔去那里参加过试训吗?”

面包店老板皱起眉头。

“试训?不,我不知道什么试训。”他说,“等等,乔乔还去参加过试训吗,没人告诉过我这个。”

好吧,碎片信息的坏处。

墨菲:“是传言。我从码头那儿听来的。”

“码头啊。别听他们的,那些卸货工满嘴跑火车。”费利恩不屑地哼了一声。

墨菲想,或许他该考虑下已知线索的真实性。

他心里盘算着,几秒后再次发问:“那么费利恩先生,你知道乔乔从大臣那儿回来会去做什么吗,我想提前去等他。”

“这个啊。”费利恩想了想,“乔乔总会去公园吃午饭,银狮子球场,你可以去那儿碰碰运气。”

文森特·墨菲道了谢,踏上今天的第四段路途。

*

然而今天墨菲实在不走运,一直到下午快3点,文森特·墨菲把公园和球场转了几遍,连乔乔的影子都没见到。

难道是命运?

上帝也不希望他找到那男孩。

墨菲沮丧地在长椅上坐下,从公文包里拿出面包店老板送给他的三明治吃起来。

不要再浪费时间了,等吃完这个再找不到乔乔就回去吧,他想。

然而就在这时,峰回路转。

“呀!这不是昨天晚上的先生吗!”一个清亮的少年音从墨菲背后响起,“又见面了,你在这里做什么呢?”

墨菲几乎是从长椅上弹起来,他满怀激动地向后望去,只见红头发的漂亮男孩正拎着一把铁锹,笑眼弯弯站在那里。

正是他苦寻多时的乔纳森。

感谢上帝!

墨菲:“真的是你!乔乔,我终于见到你了!”

“您在找我?”男孩有些困惑地眨眨眼睛,随后伸出一根指头指向自己,“真的吗,没搞错,您确定找的是我?”

“是你没错。”墨菲丢下三明治冲过去,“介绍一下,我是——”

突然,他想到众人对他的警告。

【不要告诉乔乔你是个球探,千万不要!】

思索片刻,墨菲决定听从建议给自己编个假身份出来。

他对乔乔伸出手:“我叫文森特·墨菲,是一名记者,来自《观察者报》,我想问你几个问题,请问可以吗?”



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