漆黑的夜幕下，两个的身影在山林中仓促奔逃。

到一丛林前，走在前面的人停住了脚步。

“小姐，怎么停下了？”阿木喘着气问道，若不是在夜里，还能看到他脸上的焦急。

沈蔚亦是呼吸急促，可人却沉着冷静不少，她原以为趁着夜黑赶路，不会引人注意，谁想还是被人发现了，在这荒郊野外，若他们真被捉住，才真是死路一条。

她望了望身后，毫不犹豫地将身上的包裹取下，“阿木，这样走不是办法，你拿着证物躲在这，我去引开他们。”

“不行。”阿木一口回绝，单是让女子一人在这林中行走就危险至极，更别说他们身后还有追兵。

“若是我们都被追上，之前所费的精力都要前功尽弃，你回京后告诉父亲，奸臣狡诈，切不能掉以轻心，更不要打草惊蛇。”她背手擦了擦额头的汗，“我要是没回去，也不要派人来寻，没有我，他们才会放松警惕，咱们也能有迹可循。”

阿木还想说些什么，渐行渐近的马蹄声传来。

沈蔚不容拒绝地将他推到草从前，又看了他一眼后，转身投入黑夜之中。

阿木眼中含泪，躲进草丛，看着沈蔚清瘦的身影越走越远。

***

“祁二，进来吧，这丫头的衣服换好了。”

沈蔚朦胧中听到身旁不远处一个中气十足的妇人嗓音，她浑身发热发痛，尤其是右腿，像是被碾过一般。

闭眼前从山崖坠下的场景还历历在目，苍天庇佑，她落入一条溪流，捡回了一条命。

她想睁开眼看看周围，可眼皮似有千斤重，无论如何也抬不起，只能竭力听周围的动静。

“吱”的一声，门被推开，一个高大的身影走了进来，他也没靠近，就站在门边。

“这女子是哪家的，弄得浑身是伤。”五婶将破烂泥污的衣服放凳子上。

祁二皱着眉，沉声道：“我也不知道，早上去山上，路过河边看到的。”

“我们村也没这样的人，不知道是不是邻村的，长得这般俏丽，真是遭罪了。”五婶叹口气。

祁二不吭声，他向来话少，这种场景下更不知道说些什么。

“你还没娶媳妇，家里突然多出个无亲无故的姑娘也不像话，她要是醒了就问明白，要是没醒，明天就送村长或衙门去吧，这么重的伤，要是死在你这，到时候说不清。”

“嗯。”

“说起媳妇，你今年都二十了，早到了该说亲的年纪，你爹娘走得早，没人给你张罗这些，要真是看上了哪家姑娘，你告诉我，我托媒人说去。”

祁二看了眼家徒四壁的屋子，面不改色道：“欠的债还没还完，不急这个。”

“唉，你家是外面迁来的，在方家村也没个亲戚，这么多账就压你一个人头上。”

五婶颇为怜惜地唠叨，祁二则在一旁默不作声听着。

床上的沈蔚听到这后，终于忍不住，脑子一沉，昏睡了过去。

再次醒来后，她终于有力气睁眼，只是屋内灰暗一片，看不出个大概。

空气中弥漫着苦涩的草药味，一团昏黄的光自门口靠近。她偏头看去，见一个挺拔的男子一手端着药碗，一手执油灯，朝屋内走来。

男子见她醒后，步伐一滞，微微有些吃惊。须臾后，又继续走到床边，垂首望着她。

沈蔚回想之前听到的对话，对自己的处境也猜到了个大概，只是就目前而言，她最好避免和任何官府的人打交道，以免自投罗网。

况且她身上这么重的伤，离了这怕是死路一条，唯一的希望，便在眼前这人身上了。

她还记得昏迷时那妇人说的话，一颗玲珑心转了又转，心中做下决定。

“这、这可是方家村？”沈蔚见他迟迟不开口，只好忍着痛先出声。

“是。”男子点头。

“我找一户姓祁的人家。”犹豫再三后，她轻轻开口。

祁二没料到她这样说，迟疑片刻后才道：“我就是，你有何事？”

沈蔚用尽全身力气，半坐起身，伸手揪住了祁二的粗布衣摆，埋首在他怀中，带着哭腔唤了一声：“表哥！”

她此时眼中泛起泪水，并非伪装，而是被身上的伤活生生疼的。

她边哭边诉说着悲苦的来历，编了个父母因病去世，嘱咐她来寻远亲，半路上跌落山崖，被河水冲到这里的故事。谈及动情处，一副梨花带雨的模样，好不惹人怜爱。

可祁二不是个怜香惜玉的，他抿嘴听完后，面无表情道：“现在我家也只剩我一人，你一个姑娘住这不方便，还是回去吧。”

沈蔚抬起头，一滴泪还垂在眼角，“表哥是不肯留我了？”

祁二沉默不言。

“那表哥能否收容我几天，待我养好伤后再走。”

祁二点头同意，将手中的药递给沈蔚后就离开了屋子，反手关上了门。

沈蔚看着他离去的背影，心中有些惆怅，这人显然是不相信她的话，亦或是相信了也不愿留她。无论是哪一种，都是人之常情，谁会费钱费力帮一个素未谋面的人呢？

一碗中药苦的倒胃，她捏着鼻子喝尽后，才又沉沉睡去。

第二日一早，祁二送了一碗白粥进屋，沈蔚烧得昏昏沉沉，双颊泛红，强撑着喝了下去。

祁二守着她喝完就离开了，约莫一个时辰后，才领着一个大夫回来。

方家村上没有大夫，他特地跑到镇上去请的，床上那人病的重，不能再拖了。为此，他又找五婶借了二两银子，才刚还回去的债，又讨了回来。

沈蔚身上其他地方伤不重，主要是发热以及右腿膝盖部分疼的厉害。

“骨头折了，得好好养。”大夫伸手捏了几下后，拿出两块木板，示意沈蔚露出腿。

沈蔚挽起裤脚，一只白如玉的细腿显了出来，只是膝关节处红肿一片，看着十分骇人。

祁二见看一眼后立马不自在地扭开了头，视线放在别处。

大夫敷了一层膏药，又缠了一层纱布，最后用木板将骨折处固定住。

“这两天别走动，按时换药、服药，忌辛辣···”

大夫开完药，嘱咐几句后才离去，留下两人在屋内。

“表哥，让你破费了。”沈蔚歉意开口。

屋外日头正好，照得满屋亮堂，沈蔚这才看清祁二的脸，面容俊朗，挺鼻薄唇，有些偏黑的肤色更衬得他刚棱冷硬。

祁二胡乱点了下头，转身就想走，刚迈出一步，就被沈蔚叫住了。

“表哥，我、我想小解。”沈蔚低着头小声说。

祁二步子一顿，想到方才大夫的话，闷了半晌后，走到床边，躬身横抱起她。

沈蔚没料到他会这样，双手下意识地攀住了他宽阔的肩膀，目光望去，正是他棱角分明的侧脸。

茅房在最外边上，祁二毫不费力地抱着她出了寝房，又穿过堂屋，从大门走出去，最后将她放在一个小茅屋外。

“可以自己进去吧？”他低头对着沈蔚道。

沈蔚脸上红的更厉害，扶着墙点头。

祁二背过身走出几步，“好了叫我便是，你现在还不能走。”

过了快一炷香的功夫，他才听到背后一声虚弱的“表哥”。

沈蔚头顶一层薄汗，紧咬下唇，像是痛极了，抬着右腿靠墙单脚站着。

祁二回身轻手轻脚抱住了她。

一回生，二回熟，沈蔚这一次没那么羞赧，头靠在祁二肩上，转着眼珠打量着周围。这座院子不大，总共三间屋子的样子，除了寝屋、堂屋，剩下的应该是厨房了。院子四周是平坦的田地，里面长着各种各样的农家作物。

因着发热，她呼吸有些沉重，灼热的气息喷洒在祁二颈边。

祁二腿生的长，几步就走回去了，将沈蔚放下后就飞快收回手。短短一瞬间，沈蔚也捕捉到了他耳边的一抹红。

“谢谢表哥。”她低声道谢。

接下来的两天，沈蔚都在床上躺着，祁二偶尔出去半天，其余时间都在院里干些杂活，只是若非必要，不会进寝屋。

中途一次换药是五婶来帮忙的，五婶热心肠，听说沈蔚是祁二表妹后，换药时熟络地和她闲聊着。

“这是你换下的衣服，我拿去洗过了。”五婶将一包衣服放在床头。

沈蔚笑着道谢：“谢谢五婶。”

“祁二也没说你叫什么，多大了，从哪儿来的。”

沈蔚心想，祁二根本就没问过她，仿佛毫不在意一般。她明白，五婶这话明着是关心，其实是暗地里撬她的底细。

“我叫祁蔚，十六了，家原是沧州的。”沈蔚凭着掉落山崖的地点，选了个相近的地名。

“沧州？那还是有点远，你一个人跑到这儿真不容易。”

五婶接连又问了一些问题，能圆上的沈蔚都一一作答，实在编不出的就谎称忘记了或是不知道。

换好药后，五婶出门拉过祁二，小声提醒他：“这姑娘虽看着和善，可来历太巧合，你可要留个心，别被人骗了。”

沈蔚坐在床边，拿过那包衣服，杏黄的衣服上残留着洗不净的污渍，衣身也被刮破好几处，被五婶用白线缝起来。

衣服中间，是一枚晶莹剔透的玉佩，玉佩中间还赫然刻着一个“沈”字。

沈蔚兀地握紧双手，片晌才又松开，乡间人多半不识字，想必他们还没有识破她的谎话。这玉佩是父亲在她及笄之年生辰上送予她的，价值不菲。也是五婶为人朴实，没有拿去换钱，不然恐怕又要将贼人招来。

修养了几日，沈蔚身上的发热已全退散，腿伤也有所好转，能下床勉强瘸着腿走动。

地里欠了好些活儿，祁二给她留了一支木拐后，就下地去了。

沈蔚在这白吃白住这么多天，心中过意不去，就想着起来做些力所能及的事。

她小心谨慎地下床，拄着拐杖，第一次在没有祁二的相助下走出了寝屋。到正堂屋后，她看见地上两个木凳撑起了一块门板大小的木板，心中微微一动。

祁二家只有一张床，如今被她占着，祁二每夜都睡在坚硬的光木板上，九月的天气，夜里已经开始有点凉了，也不知他睡得如何。

今日晴朗，沈蔚看了看日头，快到正午时分，祁二也要回来吃饭了。

她走进厨房，灶头上有一口锅盖盖住的大铁锅，掀开锅盖，里面放有几个粗粮饼、一叠青菜和一个鸡蛋。

祁二往往早上出门前就将午饭做好，中午回来便可直接热一热就吃，省不少时间。

沈蔚在灶前的坐下，看着黑漆漆的灶口直犯愁，她从前五指不沾阳春水，哪里懂得生火做饭。拿起灶台上的火折子，反复研究试探后，终于勉强升起了一把火。

“咳咳咳”浓烟熏得她不住咳嗽，白净的脸上也被蹭上几道黑印子。