村里有条直通到镇上的路，并不难找，加上方武给他细细讲过一次，所以沈蔚走起来还算顺利。

她换回了坠崖时穿的那身衣服，揣着那枚玉佩，打算到了镇上直奔官府，表面自己的身份。

想到这，她不禁又有些忐忑。朝中奸臣势力庞大，她这一行若是顺利回了沈府还好，但要是落入贼人手中，以此要挟父亲，那才是难办了。

走出几里地，腿上的患处又开始发疼起来，她无奈地在路边坐下休息，就这样走走停停，一上午也没走出多远。

祁二这一早上总觉得心神不宁，扬起锄头来也有些力不从心，他心里总是想到那位表妹昨夜的话，还没到正午时分，就回家去了。

看到空荡荡的屋子后，他才意识到，她真的走了。

近十余日的朝夕相处，他早就习惯了这位表妹的存在，习惯一回家就有个人等着自己，习惯她笑着叫自己表哥，习惯她偷偷打量自己的小动作…

看着叠在床上整整齐齐的衣物以及被褥，他沉吟片刻，往屋外走去。

祁二找到这个表妹的时候，她已经走了去镇上一半的路程了。许是腿又发疼，她端坐在路边一块石头上歇息，以袖拭汗。

这么一个简单的动作，他们这些庄稼人每天不知要做多少次，可她做起来，是不一样的雅致大方，跟城中的高门小姐一样。

他一路是小跑过来的，到沈蔚跟前的时候，还喘着气。

“表哥，你怎么···？”沈蔚不可置信地看着眼前人。

“不是说了再待几天吗？”祁二目光直直地看着她。

“不、不必了，我一个人能回去。”

“你叫祁蔚？”

如果沈蔚没记错，这是祁二第一次叫她的名字，她听着不由得一阵心虚，轻轻一点头。

“你那边还有别的亲戚？”

沈蔚摇头。

“别回去了，就留在这吧。”

沈蔚睁大双眼，不敢相信自己的耳朵，见祁二一脸认真，也不像是在说笑的样子。

“可你得想清楚，你一个姑娘，和我一起住就没什么清白可言了。”

这也是祁二之前不愿留她的缘由之一，村里有的人爱在背后说闲话，单是两人孤男寡女住在一起，就够别人编排了。祁二倒是不在意别人的看法，可对女子而言就不一样。

沈蔚原本还沉浸在巨大的震惊与喜悦中，听到这话后，脸颊微微发烫，眼神闪躲地嗫嚅道：“别人怎么说我不管，我知道表哥不是那样的人。”

在家国大事面前，她个人的清白名声不算要紧，况且经过这段时间的相处，她深知祁二为人，是个坦荡正直的君子，不会趁人之危。

祁二低头看她少时，问了最后一个问题：“你真是我表妹？”

沈蔚心如惊鼓，她知道自己不应继续骗人，可开弓没有回头箭，此时又如何能将实话托出呢？且她身份特殊，告诉祁二后反而有可能给他招来祸端。

“是。”

她听见自己这样说，心里安慰自己一般地想：来日回家后，一定重重补偿他。

祁二不再多问，带着她一前一后往回走，惦记着她腿上的伤，他步子放的很慢，时不时侧头看看她跟上没有。

沈蔚身上的衣服虽然看着有些脏破，可毕竟是上好的料子，衬得她整个人玉软花柔，让人一看便移不开眼睛，一路上遇到的熟人，都纷纷问祁二是谁。

祁二直接答道：“是我远房表妹。”

沈蔚则在他身后低头娇羞一笑，看得人心里一颤。

下午到家后，祁二就去了五婶家一趟，回来时对沈蔚道：“明天你和我去一趟镇上。”

“好。”沈蔚乖巧应道。

这一夜，沈蔚睡得无比香甜。

天边刚翻起鱼肚白，祁二就把她叫起来了，她换上原来五婶给她的那套衣服，睡眼惺忪地跟着表哥出门。

离方家村最近的双河镇有十几里地，她想起昨天走那段路的经历就有点腿发软，但又不想让祁二觉得她娇气，只好硬着头皮走。

到了村口，祁二停住了脚步。在沈蔚疑惑的目光中，一辆牛车缓缓驶近。

她一脸惊喜地看向祁二，嫣然笑道：“谢谢表哥。”

为这一笑，祁二莫名觉得，这几十文钱花的值了。

牛车逼仄，除他们外还坐有两人，是一对中年夫妻。沈蔚挨着祁二坐下，身体随着车子行驶左右晃动着。

“啊！”

车轮压过一块石子，猛地颠了一下，沈蔚轻叫出声，没防备地向前一倾，眼见就要扑倒别人身上。

祁二眼疾手快地伸手捞住她，有力的双臂将她稳住，在别人看来，是一个拥她入怀的姿势。

沈蔚脸上一红，听见对面的中年女子打趣道：“没坐习惯吧？还好有你夫君在，前面那段路更难走。”

像是应了她的话，沈蔚刚想坐直，车子又一个颠簸，把她往祁二怀里送。她涨红了脸，也没心思去和别人解释两人的关系了，一手抓住车身，另一手则紧紧拽住祁二的衣摆。

祁二等她稍坐稳后，就松开了手，只是指间残留的触感犹在。他常年卖力干活，身上的肉紧实精壮，从来不知道，还有这么软的身子。

好不容易挨到下车后，祁二的衣摆已经被攥出了深深的皱子。

双河镇虽远比不上京城繁华，却也热闹非凡，来往行人和商铺小贩让整条街看起来熙熙攘攘。

祁二带着沈蔚在街边吃了碗阳春面后，又领她到了布庄。

沈蔚这才明白祁二来镇上的目的，原来是要给她置办家用。

店铺老板娘见一大早就来了生意，连忙笑着起身迎客：“二位是要扯布还是买成衣？”

“成衣。”祁二指身边的沈蔚，“给她量量尺寸。”

“哎哟，这姑娘长得真标致！”老板娘对着沈蔚夸赞了一番，接着拿起皮尺给她量身，最后挑出套粉紫色的衣服给她。

“你生的白，这个颜色最衬了！”

沈蔚一看这个料子就知道不便宜，她伸手指着件粗布料子的：“给我拿那件吧！”

老板娘看了眼祁二，抿嘴一笑，“还是个疼人的。”

祁二又让沈蔚挑了一套后，两人才从铺子里出来。

他们在街上走走逛逛，买了床棉被和一些杂物，两人手里都提满了东西，最后又乘着牛车回去。

有着早上那么一遭，这次沈蔚学乖了，一上车就坐好，双手牢牢抓住车身，断不可再往表哥怀里钻了。

回到家后时辰还早，祁二拿上两包镇上买的糕点，问沈蔚：“我去五婶家坐坐，你去吗？”

沈蔚之前生病期间，五婶帮了不少忙，后面又端好吃的给她补身体，她也该登门道谢。

“去。”

祁二家在村子的最边上，四周没什么人家，较近的就是五婶家了。

“五婶。”

五婶正和大儿媳于慧坐在院前剥花生，见祁二来了后忙让他们坐。祁二将手中的糕点递过去，五婶也没客气，笑着就收下了。

昨夜祁二来找她借钱，说是要把这个远来的表妹留下，她也没说好不好，只觉得祁二一个人过了那么久太苦了，有个人陪着他也不错。

“东西都买好了？”

“嗯。”祁二点点头，“五叔和阿全下地去了吗？”

“家里柴用完了，上山砍柴去了。”

于慧端着茶出来，笑着说：“知道二哥家来了个表妹，没想到生的这般娇俏。”

沈蔚害羞道：“嫂嫂过奖了，还要多谢你们一家的照顾，不然我怕还在病中。”

“说什么谢不谢的，你跟着祁二，就是一家人了，以后在这有什么麻烦，尽管来找我们就是。”五婶大大咧咧地说。

聊着聊着，方武大叫着“娘”，从外面跑回来。

他手里拿着封黄色信笺，欢快道：“村长说有我们家的信。”

他看到祁二和沈蔚后，礼貌问了声好。

五婶一家都不识字，收到信后还得去找村里的老秀才帮忙看。

“蔚姐姐识字，让她看就好了。”方武接着又说：“上次她还写了我和二哥的名字，写得可好了。”

祁二闻言看了眼沈蔚。

“那就小妹帮忙念吧。”五婶道。

沈蔚不好意思地笑了笑，接过信纸打开，缓缓念了出来。

她白皙纤细的手指轻轻拈着信纸边缘，目光专注，语调轻柔，吐字清晰。

听她不疾不徐念完后，祁二猛然发现，自己竟一个字也没听明白。

信是五婶远处的娘家寄来的，说的无非是些问候关心的话，最后提了句五婶父亲过寿，盼她有空去参加寿宴。

五婶听完后笑得合不拢嘴，在祁二们临走前还抓了把零嘴放两人手里。

沈蔚也挺开心，嘴角上扬，总算有件她能做好的事了。

回家路上，祁二一如既往的闷头走路，沈蔚跟在他身后。

“表哥，你想学认字吗？我可以教你。”沈蔚望着眼前挺直的身影，犹豫再三，出声问道。

“不用。”祁二毫不留情地拒绝。

“其实读书认字没那么难，每天学几个，够用就行了。”

她如今身无长物，唯有满腹学问，识字虽在这乡野之地没什么用处，可至少来日看信时，不必再假借他人之口。

前面的祁二陡然停住脚步，沈蔚没留神，一头撞到他背上，鼻头发酸，头顶传来表哥冷冽的嗓音。

“你若想教，就教方武吧。”

说完他继续走。

“我没别的意思。”沈蔚担心表哥曲解自己，急忙解释：“我绝不是嫌你，只是我觉得往后你出门，或是想做其他谋生，能认字总是好的。再说···啊”

田埂狭窄，她光顾着嘴上，脚下一空，歪身摔到了地里。

这块地的庄稼被收割不久，还留了切口整齐的半截在地上，她倒地时右手撑地，掌心恰好被划破条口子。

祁见回头见状，忙去扶她，发现她手上的伤后，正色道：“嘴上说个不停，路不好好走。”

沈蔚顾不上疼，仰着委屈的脸，眼神诚挚地看着祁二，“那表哥你学么？”

“最近忙，往后空了再说。”

这算是答应了，她借着祁二的力起身，在他看不见的时候，抿嘴一笑。